【byb.cn 】（來源：新浪健康）許多感染性疾病如細菌性痢疾等，從病菌經口進入人體消化道內到出現發熱、腹瀉之間約歷時1-2天，這一段時間即稱為潛伏期。多數癌癥可能也有類似潛伏期。

　　正常細胞在各種致癌因素(如有害化學物質)作用下轉變成癌細胞的過程是一個逐漸演變的過程，一般需要相當長的時間，平均為15-20年，有的可能長達數十年之久。也就是說，在接觸致癌因素與癌癥發生之間有一段很長的潛伏期。有學者觀察到，正常的食管鱗狀上皮細胞轉變成癌癥細胞要經過輕度不典型增生、中度不典型增生的階段。輕度和中度不典型增生通常在病因消除后可恢復正常，而重度不典型增生則被認為是食管癌的癌前病變，即有可能發生癌變。一個癌細胞經過1-5年成倍增殖20次之后，可以形成一萬個不正常的細胞團這時瘤體只有針尖大小。當癌細胞成倍增殖30次之后，瘤體形狀可如豌豆大小。

　　由此可見，癌癥及其他腫瘤的形成一般有一個過程，其形成物是一種不正常的新生組織亦稱新生物，主要是由于局部組織的正常細胞生長失去控制而異常增生所致。正常細胞轉變為腫瘤細胞后，即具有異常的形態、代謝及功能特征，并出現不同程度的分化成熟障礙與不同的生長方式。成熟差、分化低的腫瘤通常發生對臨近器官與組織的直接蔓延或種植性轉移，也可經淋巴道、血液向遠處轉移。一般而言，可發生轉移的腫瘤均屬惡性腫瘤;腫瘤一旦發生廣泛轉移時，進行治療的效果往往較差。

　　癌癥作為現代疾病的頭號殺手，因其高死亡率，另人“談癌色變”。實際上，癌癥不是一朝一夕形成的，正常細胞通常歷經十年以上的誘導、刺激才可能轉化成癌細胞，因此癌癥的潛伏期長達十年以上才會被發現。多數癌癥具有潛伏期的學說，似可解釋為何腫瘤多見于40歲以上的成年人中。當癌癥尚處于潛伏期或早期階段時，能否及早發現，仍是現代醫學中的難題。