河豚肉的味道鮮美，是它的第一大特點。雖然日韓兩國每年都有冒死吃河豚而死的情況發生，但仍不乏后來者，從中足以印證了河豚味道之鮮美。其實，吃河豚在中國早有記載。

拼死吃河豚？日本人一點也不忌諱。圖中餐館老板娘把河
豚肉組成菊花圖案，而菊花正是日本的葬禮之花。

　　河豚飲食文化的發展與六朝建都南京有關。據史載，公元 3 世紀到 6 世紀末，三國東吳、東晉、宋、齊、梁、陳六朝相繼建都于建康 ( 今南京 ) ，這是一個經戰國之后中國思想界最活躍的時代。六朝建都南京，人流、物流促進了社會經濟的發展，河豚飲食文化才有可能在長江下游興起。到了 10 ～ 12 世紀的宋代，文人志士紛紛修詩寫詞，才有河豚的諸多精彩描述。

　　根據《山海經·北山經》記載，早在距今 4000 多年前的大禹治水時代，長江下游沿岸的人們就品嘗過河豚，知道它有大毒了。 2000 多年前的長江下游地區是春秋戰國時期的吳越屬地，人們品嘗河豚的習俗比當今日本人還有過之無不及，特別是品嘗河豚精巢時，對其潔白如乳、豐腴鮮美、人口即化、美妙絕倫的感覺，不知該如何形容，有人聯想起越國美女西施，于是"西施乳”就在民間傳開了。

　　到了宋代景祐五年 ( 公元 1038 年 ) ，著名詩人梅堯臣在范仲淹席上，當同僚們繪聲繪色地講述河豚時，忍不住即興作詩："春州生荻芽，春岸飛楊花。河豚當是時，貴不數魚蝦…”，李時珍在《本草集解》中還提到宋人嚴有翼在《藝苑雌黃》中說："河豚，水族之奇味，世傳其殺人，余守丹陽、宣城，見土人戶戶食之。但用菘菜、蔞蒿、荻芽三物煮之，亦未見死者。”